Un grupo de científicos se topó con algo sorprendente en las costas de Papúa-Nueva Guinea: un viscoso tiburón se deslizaba andando por una poza de agua. Nunca antes se había documentado ni registrado algo parecido, por lo que por primera vez se tenía constancia de un tiburón tropical caminando fuera del agua.
Los expertos aseguran que esta clase de tiburones son capaces de deslizarse en tierra firme hasta 30 metros de distancia gracias a sus aletas. Además, pueden permanecer hasta una hora fuera del agua pero es muy difícil observarlos en vivo y en directo. Se trata de un tiburón pintarroja colilarga ocelada (Hemiscyllium ocellatum) capturado por Discovery Channel para el programa Shark Week, la semana del tiburón.
Tras más de una década de investigaciones, en 2020 un grupo internacional de investigadores documentó la existencia de cuatro nuevas especies de tiburones tropicales oriundas del norte de Australia y Papúa-Nueva Guinea que caminaban por el fondo marino con sus aletas. Con este aumento, son un total de nueve especies de tiburones capaces de caminar.
El biólogo conservacionista y personaje televisivo Forrest Galante compartió las imágenes para el especial del programa Island of the Walking Sharks, isla de los tiburones caminantes. "Esta es la primera vez en la historia que una de las especies papúes ha sido documentada caminando. Esto es tan increíble", comenta Galante en el programa.
Esta clase de tiburones habita el arrecife indo-australiano, zona en la que muchas especies quedan atrapadas en pozas con poca agua hasta que regresa la marea. Es por ello que estos tiburones tropicales han desarrollado la capacidad de trasladarse de poza a poza para alimentarse de las especies que quedan atrapadas en esas aguas.
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Este tiburón desarrolló la capacidad de caminar para sobrevivir en las pozas de agua:
Los científicos se encuentran ahora estudiando la hipótesis de que la especie de tiburón tropical Hemiscyllium ocellatum, cuyo hábitat es la costa sur de Nueva Guinea y la costa norte de Australia, desarrollaron la capacidad de caminar con sus aletas para alimentarse en entornos en los que otros tiburones no serían capaces de sobrevivir.
La velocidad a la que han desarrollado estas nuevas capacidades hace aún más sorprendente el hallazgo de los científicos, que consideran que la evolución se ha dado en los últimos 9 millones de años.
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