¿Cómo diferenciar si tiene gripe o resfriado? Elija el medicamento adecuado

Llegó la temporada de lluvias y con ella los molestos síntomas de resfriados y gripes. Ante la confusión de distinguir entre ambas enfermedades, el Centro Nacional de Información de Medicamentos (Cimed) de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Costa Rica (UCR) brinda orientación para elegir el tratamiento adecuado. 

Según el Dr. Sebastián Villalobos Rojas, del Cimed-UCR, el resfriado y la gripe son enfermedades distintas. El resfriado generalmente es causado por virus como el rinovirus o algunos de los múltiples coronavirus, a excepción del SARS-CoV-2, que tiene manifestaciones diferentes.

El resfriado se caracteriza por síntomas que aparecen gradualmente, como picazón en la garganta, secreción nasal (que puede ser líquida, acuosa o abundante), congestión nasal y tos irritativa (que comienza seca y puede evolucionar a una tos con flema).

Además, suele generar malestar general y una fiebre leve. El período de incubación es de 1 a 3 días, y la duración de la enfermedad varía entre 4 y 10 días en promedio.

Por otro lado, la gripe, también conocida como influenza, se presenta de manera repentina y está causada por los virus de la influenza tipo A y tipo B. En Costa Rica, los subtipos circulantes actualmente son el A(H1N1) y el A(H3N2).

En la gripe, las fiebres son intensas y pueden superar los 38°C, acompañadas de escalofríos y sudoración. También se experimenta dolor muscular o corporal intenso, cansancio extremo, congestión nasal, dolor de cabeza intenso, dolor de garganta, tos seca pronunciada y, en algunos casos, malestares gastrointestinales o náuseas, dependiendo del virus.

¿Cuánto es su período de incubación?

En cuanto al período de incubación, la gripe tiende a desarrollarse durante casi dos días, y la duración de la enfermedad es de 3 a 7 días, variando según el sistema inmunológico de la persona y otras condiciones de salud preexistentes.

"Tanto la gripe como el resfriado se transmiten de la misma manera: a través del contacto directo con las secreciones respiratorias de personas infectadas. Una persona puede contagiar a otra desde un día antes de presentar los síntomas hasta siete días después. Por eso, es importante mantener una distancia adecuada para evitar la propagación del virus", explicó el Dr. Villalobos.

Las poblaciones más afectadas suelen ser los adultos mayores, los niños y aquellas personas que tienen enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o un sistema inmunológico comprometido.

Además, factores externos como el estrés, la fatiga, el cansancio y la falta de sueño pueden exacerbar estas enfermedades, especialmente los resfriados. Mantener un estilo de vida saludable, no fumar, mantenerse hidratado, tener una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, y protegerse del frío y los cambios de temperatura pueden ayudar a prevenir los resfriados.

Es importante tener en cuenta que no existe una cura para los resfriados ni las gripes. El Dr. Villalobos enfatizó que los medicamentos solo ayudan a aliviar los síntomas, por lo que la prevención juega un papel vital. Esto se logra mediante el distanciamiento social, la vacunación, seguir el protocolo adecuado al estornudar, lavarse las manos y usar mascarilla en caso de sospecha de contagio para evitar infectar a otras personas.

"Es crucial prevenir estas enfermedades debido al impacto social y el alto costo económico que implica su atención médica, el uso de medicamentos y la progresión de la enfermedad. Aunque en muchos casos los resfriados y las gripes se curan sin dejar graves secuelas, otras personas son más susceptibles y pueden experimentar complicaciones graves, hospitalizaciones y secuelas a largo plazo. Por lo tanto, es fundamental evitar la progresión de la enfermedad. Solo porque una enfermedad no sea grave para mí, no significa que no pueda tener un impacto severo en la salud de otra persona", advirtió el Dr. Villalobos.

¿Cuál es el tratamiento?

En cuanto al tratamiento, es importante tener en cuenta varias reglas al momento de elegir un medicamento. Primero, considerar la edad, ya que las dosis y los tratamientos varían entre niños y adultos mayores. Además, es fundamental describir correctamente los síntomas al profesional de la salud en la farmacia para que pueda determinar la enfermedad y el mejor tratamiento.

También es importante informar sobre cualquier condición médica preexistente y otros medicamentos que se estén tomando, ya que pueden interactuar con el tratamiento. Algunos medicamentos utilizados para tratar los síntomas de las gripes y resfriados están contraindicados en personas con enfermedades cardíacas, diabetes o hipertensión.

Respecto a los antivirales y antibióticos, los antivirales pueden reducir la duración de la enfermedad si se administran en los primeros días de aparición de los síntomas. Sin embargo, es crucial que sean recetados por un médico, ya que pueden tener efectos adversos significativos.

"Los antivirales se dirigen a virus específicos. Por ejemplo, la amantadina es un agente antiviral común que actúa específicamente contra el virus de la influenza tipo A. Sin embargo, los resfriados y las gripes pueden ser causados por diferentes tipos de virus, por lo que no podemos asegurar que la amantadina esté atacando el virus que nos afecta. Es importante evitar el mal uso de los antivirales, ya que puede generar resistencia viral", explicó Villalobos.

En cuanto a los antibióticos, estos solo son efectivos contra infecciones bacterianas secundarias y deben ser recetados por un médico. No son eficaces contra los virus y su uso indiscriminado puede generar resistencia bacteriana.

En conclusión, es fundamental prevenir y tratar adecuadamente los resfriados y las gripes. A través de medidas como la prevención, el autocuidado y la selección cuidadosa del tratamiento, podemos reducir la propagación de estas enfermedades y evitar complicaciones graves.

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