Tras el cambio de formato del Mundial aprobado por la FIFA en marzo de 2023, la Copa Mundial aumentó sus cupos a partir de 2026, para jugarse con 48 equipos.
De esta manera, las plazas aumentaron para todas las confederaciones, considerando que el anterior formato se disputaba con 32 selecciones.
Con EE.UU., México y Canadá como países sedes del Mundial 2026, la zona de la CONCACAF varió el formato de la eliminatoria, haciéndola diferente a lo que los aficionados al fútbol de la zona están acostumbrados.
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Para esta fase clasificatoria no se jugará ni una hexagonal ni la octogonal de la eliminatoria anterior.
Para esta eliminatoria, las selecciones deberán competir en tres rondas, que ya tienen definido su calendario tras el sorteo realizado en enero del 2024.
La confederación tendrá tres cupos directos y dos para el repechaje para el torneo que se jugará en 2026.
¿Cuáles son las naciones participantes?
En el caso de la CONCACAF, habrá 32 equipos en busca de las plazas:
Panamá, Costa Rica, Jamaica, Honduras, El Salvador, Haití, Curazao, Trinidad y Tobago, Guatemala, Nicaragua, Antigua y Barbuda, Surinam, San Cristóbal y Nieves, República Dominicana, Guyana, Puerto Rico, Santa Lucía, Cuba, Bermudas, San Vicente y las Granadinas, Granada, Montserrat, Barbados, Dominica, Belice, Aruba, Islas Caimán, Bahamas, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Anguila.
Primera Ronda
Se jugó entre los cuatro equipos que están más bajos en el ranking de la FIFA de noviembre de 2023. La selección con la clasificación más baja jugó contra la segunda más baja; y la tercera mejor contra la cuarta.
Fueron encuentros que se disputaron ida y vuelta en marzo de 2024, y se definieron los resultados:
¿Cuáles fueron los partidos de la primera ronda?
Anguila vs. Islas Turcas y Caicos
Marcador: 1 a 1, (Ganó Anguila en penales 4 a 3)
Islas Vírgenes Británicas vs. Islas Vírgenes de los Estados Unidos
Marcador: 1 a 1 (Pasó Islas Vírgenes Británicas por gol de visita)
Segunda Ronda
En esta fase, 30 selecciones se organizarán en seis grupos de cinco equipos cada uno (incluyendo 2 de la primera ronda y 28 que comienzan en esta etapa).
Cada grupo tendrá cinco fechas y cada equipo disputará cuatro partidos, dos en casa y dos como visitante. Los partidos se llevarán a cabo entre junio de 2024 y junio de 2025; los dos primeros de cada grupo avanzarán a la tercera ronda.
¿Cómo quedaron los grupos?
Grupo A: Honduras, Antigua y Barbuda, Cuba, Bermudas, Islas Caimán
Grupo B: Costa Rica, Trinidad y Tobago, San Cristóbal y Nieves, Granada, Bahamas
Grupo C: Haití, Curazao, Santa Lucía, Barbados, Aruba
Grupo D: Panamá, Nicaragua, Guyana, Montserrat, Belice
Grupo E: Jamaica, Guatemala, República Dominicana, Dominica, Islas Vírgenes Británicas
Grupo F: El Salvador, Surinam, Puerto Rico, San Vicente y las Granadinas, Anguila
Tercera Ronda
Los 12 equipos clasificados se distribuyen por sorteo en tres grupos de cuatro equipos. Los primeros de cada zona avanzan de manera directa a la Copa Mundial, mientras que los dos mejores segundos irán a la repesca o play-off del Mundial.
¿Qué días juega la selección?
La selección iniciará su camino para el Mundial de 2026 hoy, 6 de junio, contra San Cristóbal y Nieves en casa a las 8:30 pm. El segundo encuentro será el domingo 9 de junio de visita ante Granada a las 3:00 pm.
Después, la selección tendrá que jugar la Copa América y retomará la eliminatoria en junio de 2025.
Los dos partidos que le quedarían son contra Bahamas de visita, que se jugará el 7 de junio de 2025, y contra Trinidad y Tobago el 10 de junio de 2025, donde la selección será local.
Nota por Mauricio Bruno
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